A New Version of “The Ways on Earth” by Robert Devereux, Earl of Essex

Robert Devereux, Earl of Essex did not have a significant reputation as a poet among his contemporaries; nevertheless, both his passionate missives and his verses were much sought after by members of later generations who saw in him one of the last heroes of a glorious era. A hitherto unprinted version of one of his sonnets, “The Ways on Earth, have paths and turnings known” is contained in a recently rediscovered 17th century English miscellany. This article prints the text of this manuscript, a key document which attributes this lyric to Essex and a testimony to the long-lasting fame, which has made him the protagonist of novels, melodramas, and films from the 18th to the 21st century.

Almeno come poeta, Robert Devereux, conte di Essex, non godette di particolare reputazione tra i suoi contemporanei. Furono le generazioni successive (per le quali il Conte fu epitome degli eroi di un’epoca svanita) a far a gara nel procurarsi copie dei suoi versi e delle sue ardenti lettere indirizzate ad Elisabetta I. L’articolo presenta una versione inedita di un suo sonetto “The Ways on Earth, have paths and turnings known”, contenuta in una miscellanea solo recentemente venuta alla luce. Questo documento, oltre a costituire una nuova attribuzione del brano poetico ad Essex, è una significativa testimonianza della sua duratura fama: una reputazione postuma che lo ha reso protagonista di romanzi, melodrammi e film dal XVIII sino al XXI secolo.